知ってたの？

　２０年近い昔の事。

　当時中学生だった舞は、朝、いつもどうり朝刊のテレビ欄を見ていた。

　（今日の『大奥』、○○将軍危篤……）

　毎週見ている時代劇『大奥』が、今日の見どころコーナーに載っていた。俳優のＯ．Ｍ氏が演じる○○将軍が床にふしている写真も載っていた。

　「ねえ、母さん、今日、Ｏ．Ｍさん死ぬの？」

　舞はそう訊いた。
　もちろん『大奥』の○○将軍が亡くなるのか？という意味だった。
　朝の忙しい時間、母親はろくに返事もしてくれず、舞は何度か同じ事を訊いた。

　「さあ、……」

　母親はやっとそれだけ返事をした。

　学校に行った舞は、ここでも同じ事を、しつこいほど友人達に訊きまわっていた。

　「今日、Ｏ．Ｍさん死ぬの？」

　訊き方としては、あきらかに変だろう。

　『今日、大奥で○○将軍死ぬの？』と、訊くべきだろう。

　なのに何度も、舞は会う人会う人に同じ事を訊いたのだった。

　学校が終り、舞は家に帰ると、母親がなんだか慌てている。

　「舞、あんた、知ってたの！？」
　「何が？」
　「い、今、テレビでＯ．Ｍさんが死んだって言ってる……」

　（今夜のドラマの予告でも入ったの？）

　と、舞は思ったが、母親の次の言葉に凍りついた。

　「今朝早く、Ｏ．Ｍさんが自殺したって！」
　「……え？」
　「何で、あんた知ってたの！？」

　Ｏ．Ｍ氏は、その日の早朝、飛び降り自殺をしたのだ。
　舞が訊きまわっていた時には、すでに亡くなっていたのだ。

　その夜、『大奥』でも、Ｏ．Ｍ氏演じる将軍も息を引き取った。

――終り――